Reconnaître
Il a à peu près la taille d'une Buse variable, mais une autre silhouette : des ailes aux bords parallèles et une queue longue, coupée droit. En vol plané, il tient souvent les ailes un peu abaissées, à la façon d'un milan.
Il existe deux plumages. La forme claire, la plus fréquente (environ trois oiseaux sur quatre selon la LPO), est blanche dessous avec les plumes de vol noires : le contraste se voit de loin. La forme sombre est brune dessous, avec les couvertures des ailes plus claires que les plumes de vol. Dans les deux cas, les primaires internes laissent passer la lumière et dessinent un panneau clair au bout de l'aile.
Le critère qui tranche : les deux points blancs là où l'aile rejoint le corps, très visibles quand l'oiseau arrive de face. Vu de dessus, des zones beige clair se détachent sur le fond sombre : dessus de la tête, milieu de l'aile, côtés du manteau et croupion.
Le jeune a un bord arrière d'aile régulier et arqué, car toutes ses plumes de vol sont neuves. Chez l'adulte, il est irrégulier, avec des plumes de générations différentes.
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