Reconnaître
L'adulte est presque noir, avec la nuque et le dessus de la tête teintés de crème et des taches blanches sur les épaules, les scapulaires. Ces épaulettes lui ont valu en Europe de l'Est le nom d'aigle « porteur de croix ». L'Aigle royal adulte a aussi la nuque dorée, mais il n'a pas ces taches blanches.
Le jeune est tout autre : beige-crème, strié de brun, il paraît clair de loin, avec le bout des ailes et de la queue pâle. Cette combinaison de couleurs claires ne se retrouve pas chez les autres aigles. Il lui faut environ cinq à six ans pour revêtir le plumage adulte, et les oiseaux de passage sont souvent dans un plumage intermédiaire, plus difficile à lire.
En vol, il tient ses ailes larges bien à plat, sans les relever en V comme le fait l'Aigle royal. Sa tête paraît proportionnellement plus grosse et son cou plus long.
