Reconnaître
L'adulte est brun-noir uni, avec des reflets cuivrés ou pourpres quand le plumage est frais. Le bec est noir, la base du bec et les pattes sont jaunes. En vol, il paraît large d'ailes, avec une tête petite et une queue courte. Il plane les ailes tenues à plat ou légèrement tombantes aux bouts.
Regarde le dessous des ailes : chez lui, les petites plumes qui couvrent le dessous sont en général plus sombres que les grandes plumes de vol. C'est l'inverse chez l'Aigle pomarin (Clanga pomarina), son proche cousin, un peu plus pâle et plus petit, qui les a plus claires. Certains adultes ont toutefois le dessous des ailes un peu plus clair, ce qui rend le critère moins sûr. Sur le dessus, une tache blanchâtre en U à la base de la queue est parfois visible.
Le jeune est très différent : brun sombre semé de grosses taches claires en forme de gouttes, sur le dos et les ailes, avec deux ou trois barres claires sur l'aile. Il faut cinq à six ans pour atteindre le plumage adulte. De rares individus adultes sont d'un fauve clair, avec les plumes de vol noires.
