Reconnaître
En vol, pense à un aigle qui aurait la silhouette d'une bondrée : petite tête, queue aussi longue que l'aile est large, ailes à bout carré. Il plane les ailes à plat, alors que la Buse variable les tient en V. Ses battements sont souples, plus actifs que ceux de la plupart des rapaces de sa taille.
Chez l'adulte, regarde le dessous. Le ventre clair, strié de sombre, contraste avec des couvertures d'ailes sombres, et la queue grise porte une barre noire nette au bout. Vu du dessus, une tache claire marque le milieu du dos.
Le jeune est très différent : dessous roux, queue pâle sans la barre noire nette de l'adulte. Il fait penser à une buse. Il lui faut quatre à cinq ans pour atteindre le plumage adulte.
