Reconnaître
Sa tête est ce qui frappe en premier : un bec court et épais, noir de bout en bout, plus proche de celui d'une mouette que du bec fin des autres sternes. Elle est plus trapue que la Sterne pierregarin (Sterna hirundo), avec des ailes larges, de longues pattes noires et un corps robuste.
En été, l'adulte porte une calotte noire qui descend sur la nuque, un dessus gris clair jusqu'à la queue et un dessous blanc. En hiver, la calotte disparaît : il reste un masque sombre autour de l'œil. Le jeune ressemble à l'adulte d'hiver, avec un masque plus pâle.
Sa façon de chasser aide aussi : tu la verras souvent au-dessus d'un pré ou d'une rizière, loin de l'eau libre.
