Reconnaître
En plumage nuptial, cherche la tête, le cou et le corps noirs qui tranchent avec les ailes et la queue gris sombre. Le dessous de l'aile reste gris pâle et le dessous de la queue est blanc. Le bec est noir, les pattes rouge sombre. La femelle est un peu plus terne, la gorge souvent plus claire.
Dès l'été, la mue efface le noir : l'oiseau devient blanc dessous et sur le front, avec une calotte sombre et le dos gris. Elle garde alors une tache sombre de chaque côté de la poitrine, en avant de l'aile : c'est elle qui le trahit en automne. Le jeune a ces mêmes taches, avec le dos brun-gris écaillé de clair.
Sa silhouette est fine, son vol léger et capricieux : elle louvoie, plonge vers la surface et remonte, sans la ligne droite d'une sterne. En vol, elle lance souvent un cri bref et aigu, kik.
