Reconnaître
Le critère le plus sûr est la tête blanche : le Goéland railleur n'a pas de capuchon noir en été, et en hiver, au plus une légère trace grise derrière l'œil. Sa tête et son bec paraissent allongés et effilés, ce qui donne l'impression d'un cou étiré.
Le bec rouge sombre et les pattes rouge sombre complètent le tableau. En été, la poitrine et le ventre prennent parfois un léger voile rosé. L'iris clair donne à l'adulte un regard pâle, qu'on remarque de près.
Le dessus est gris clair, avec le bout des ailes noir. Les deux sexes sont semblables. Le jeune, lui, garde une bande noire au bout de la queue et des zones sombres sur les ailes ; il met environ deux ans à prendre son plumage d'adulte.
