Reconnaître
Pense à un héron en miniature : bas sur pattes, le cou rentré dans les épaules, un bec en poignard. L'adulte a une calotte noire qui peut se hérisser en petite huppe, un cou et une poitrine châtain et une ligne blanche au milieu de la gorge. Le dos est gris-ardoise, et les ailes ont des reflets verts visibles seulement sous une bonne lumière : c'est de là que vient son nom.
Les oiseaux égarés en Europe sont surtout des jeunes. Le jeune est plus terne : cou et poitrine brun foncé largement rayés de crème, pas de reflets verts sur les ailes, bec plus pâle, jaune dessous. Celui qui a passé l'hiver dans la Vienne portait ce plumage. Sur lui, les premiers reflets verts sont visibles sur son dos le 24 décembre, puis le vert gagne les ailes à partir du 29, en une dizaine de jours.
En vol, il paraît compact, avec des ailes courtes et larges.
