Reconnaître
Regarde d'abord le cou : roux, fin, barré de chaque côté d'une longue bande noire, et prolongé par un bec jaune pointu. La calotte est noire, l'œil jaune pâle. Cette tête fine donne à l'oiseau un air de reptile. Le dos est d'un gris nettement plus foncé que celui du Héron cendré.
En vol, il montre ses couleurs par-dessous : des ailes gris sombre, dont le dessous du bras est bicolore, roux foncé devant et gris pâle derrière. De loin, elles semblent donc tricolores. La silhouette est plus fine que celle du cendré, le cou replié en S comme chez tous les hérons.
Au sol, regarde les pattes : les doigts sont très longs, ce qui lui permet de marcher sur la vase molle et sur les feuilles flottantes.
Hors de la saison de reproduction, les longues plumes de la nuque disparaissent. Le jeune est plus pâle et plus terne que l'adulte, beige et brun, sans le roux.
