Reconnaître
Regarde d'abord le bec : noir, plus long que la tête, légèrement courbé vers le bas, avec des pattes noires et assez courtes. L'oiseau est trapu, le cou rentré dans les épaules, et il se déplace le corps à l'horizontale, le dos un peu voûté. En vol, il montre une fine barre blanche sur l'aile.
En France, tu le verras surtout en plumage d'hiver : dessus gris-brun d'aspect uniforme, dessous blancs, poitrine finement striée. Au printemps et en été, les adultes portent leur plumage nuptial, roux sur le dos et la calotte, avec une large plaque noire sur le bas de la poitrine et le ventre. Ce changement de plumage a donné son nom à l'espèce.
Le jeune de l'année est plus sombre et écailleux sur le dos, avec des taches noirâtres sur les flancs qui rappellent la plaque de l'adulte. Mâle et femelle se ressemblent ; la femelle a en général le bec un peu plus long.
