Reconnaître
Regarde d'abord sa silhouette ronde et sa couleur : en hiver, il est gris perle dessus et blanc pur dessous, plus pâle que le Bécasseau variable. Le bec noir est court, droit et assez épais, porté par une tête assez grosse, sur des pattes courtes.
Sur l'oiseau posé, une petite tache sombre à l'épaule tranche sur ce fond pâle. En vol, elle fait ressortir une barre blanche bien marquée sur l'aile.
Au printemps, avant de repartir vers le Nord, l'adulte devient roux vif sur la tête, le cou et la poitrine, avec le dos tacheté de noir. Le ventre reste blanc. Le jeune de l'année, en automne, est tacheté de noir et de blanc sur le dos, avec un lavis crème sur la tête et la poitrine.
Un détail se voit surtout sur photo : il n'a pas de doigt arrière, trois doigts seulement à chaque patte. C'est rare chez les limicoles, ces oiseaux des rivages.
