Reconnaître
Un grand rapace trapu, blanc, à la tête ronde et aux yeux jaune vif. Les aigrettes, ces petites plumes dressées sur la tête des grands-ducs, sont minuscules et plaquées : on ne les voit pas.
Le plumage dit le sexe et l'âge. Le mâle adulte est presque immaculé, avec quelques petites taches sombres. La femelle est blanche elle aussi, mais barrée et tachetée de brun sur le dos, la tête et les flancs. Les jeunes sont d'abord gris-brun, puis passent progressivement au blanc barré. Sur les ailes, des barres indiquent plutôt une femelle, des taches plutôt un mâle.
Le bec, très emplumé à la base, et les pattes entièrement couvertes de plumes blanches complètent la silhouette. Ce manteau épais lui permet de garder une température de 38 à 40 °C quand l'air descend à −50 °C.
