Reconnaître
Regarde d'abord le bec : noir, avec du jaune à la base. Ce jaune s'arrête en arrondi avant de passer sous les narines, et le noir l'emporte sur le jaune. Le dessin des taches varie d'un oiseau à l'autre : c'est ce qui permet aux chercheurs de reconnaître chaque individu.
Le reste de l'adulte est tout blanc, avec l'œil sombre et les pattes noires ; mâle et femelle se ressemblent. Sa silhouette est plus compacte que celle du Cygne chanteur : cou plus court et tête plus ronde. En vol aussi, il paraît plus trapu, avec des battements d'ailes rapides.
Le jeune est gris-brun, la tête et le cou plus sombres que le corps. Son bec est rose, plus clair vers la base, avec la pointe et les bords noirs, sans jaune. Il garde ce plumage jusqu'au printemps et n'est tout blanc qu'au cours de son deuxième hiver.
