Reconnaître
Il passe vite inaperçu : dessus brun olive terne, dessous chamois pâle, un fin sourcil clair et un cercle blanc autour de l'œil sombre. Ce qui le trahit, c'est son mouvement : il plonge la queue vers le bas puis la balance sur le côté, presque sans s'arrêter, tout en inspectant les branches.
Le critère le plus sûr sur un oiseau muet est la couleur des pattes, noirâtres. Le Pouillot fitis, son sosie, les a le plus souvent claires. Le bec est fin et sombre, les ailes courtes, et la tête paraît grosse pour le corps.
Le mâle et la femelle se ressemblent. Le jeune, au plumage neuf, est plus chaud et plus chamois dessous. Après la reproduction, les adultes muent entièrement, et l'usure de l'été donne parfois des oiseaux ternes et déroutants. Dans l'est de l'aire, les oiseaux sont plus gris et plus pâles : c'est la forme dite de Sibérie, qui s'égare chez nous l'hiver (voir plus bas).
