Reconnaître
Dessus gris, tête, gorge et ventre blancs : de loin, on pense à un goéland. Regarde alors le cou, court et épais, et le bec, trapu, crochu, gris à la base et jaune au bout, dont les narines forment deux petits tubes sur le dessus. Ces tubes marquent la famille des pétrels et des puffins, distincte de celle des goélands.
Un petit masque sombre entoure l'œil. Le bout de l'aile est gris sombre avec une tache plus pâle. Certains individus sont plus sombres, parfois presque entièrement gris ; on les rencontre surtout dans l'Arctique. Mâle et femelle se ressemblent.
En vol, il plane sur des ailes droites et raides, souvent très près de la surface, et ne bat des ailes que par temps calme. Cette allure, très différente de celle des goélands, suffit souvent à le repérer avant même de voir le bec.
Au sol, en revanche, il est maladroit : ses pattes sont faibles, il tient mal debout et marche très peu.
