Reconnaître
Pense à une balle noire et blanche posée sur l'eau : le Mergule nain est trapu, avec un cou si court que la tête semble posée sur le corps, et un bec minuscule. Il a le dessus noir, le dessous blanc, et en hiver le menton et l'avant du cou sont blancs. Aucun autre alcidé de l'Atlantique n'est aussi petit : il fait environ la moitié d'un Macareux moine (Fratercula arctica).
Ses ailes sont courtes : il les bat très vite pour tenir en l'air, ce qui donne un vol direct, à ras des vagues. En plumage d'hiver, l'adulte se distingue du jeune, plus brun.
