Reconnaître
Le mâle adulte est d'un noir mat uniforme, sans aucune tache. Ce qui le signe, c'est le bec et l'anneau oculaire jaune orangé, vifs au printemps. Il se tient redressé, la queue longue dans le prolongement du corps, et avance au sol par petits bonds.
La femelle est brune, plus pâle dessous avec des mouchetures sombres, et son bec est brun. Elle varie beaucoup d'un individu à l'autre : certaines sont très sombres, d'autres teintées de roux sur la poitrine.
Le jeune est brun roussâtre, moucheté de chamois dessus et dessous. On le prend facilement pour une grive, jusqu'à ce qu'on remarque sa longue queue et son allure de merle.
Quelques merles portent des plumes blanches, voire un plumage presque blanc : c'est un défaut de pigment, assez fréquent chez l'espèce. Buffon signalait déjà des merles blancs au XVIIIe siècle.
