Reconnaître
Sur une paroi, cherche un oiseau gris un peu plus grand qu'une Sittelle torchepot (Sitta europaea), au long bec fin et courbe, qui progresse par petits bonds en sondant les fissures. Il entrouvre ses ailes sans cesse, et le rouge carmin des couvertures apparaît puis disparaît : l'oiseau « clignote » sur la roche, ce qui le trahit à distance. Ailes fermées, il n'en reste qu'une fine bande rouge.
En vol, il a des ailes larges et arrondies, noires, ornées de rangées de points blancs, et une queue courte et noire. Les battements sont irréguliers et hésitants, d'où le surnom d'oiseau-papillon.
En été, le mâle a la gorge noire ; celle de la femelle est plus claire, blanche ou marquée d'une tache sombre. À l'automne, le mâle prend à son tour une gorge blanche : en hiver, les deux sexes se ressemblent. Le jeune ressemble à l'adulte d'hiver, avec un bec court et droit qui met plusieurs mois à atteindre sa forme définitive.
