Reconnaître
Cherche d'abord le long bec droit rouge-orange, qui tranche sur un plumage noir dessus et blanc dessous. Le noir couvre la tête, la gorge et le haut de la poitrine ; les pattes sont roses, l'œil rouge sombre. Les deux sexes se ressemblent.
En vol, il est inconfondable : une large barre blanche sur chaque aile noire, et une queue blanche dont le blanc remonte en pointe sur le bas du dos.
L'aspect change avec la saison. En hiver, un collier blanc barre la gorge et le bout du bec fonce. En été, un oiseau qui garde ce collier est un jeune ou un adulte qui ne niche pas. Le jeune ressemble à cet adulte d'hiver en plus terne : bec plus pâle, pattes d'un rose grisâtre.
Un détail étonnant : la forme du bec varie d'un oiseau à l'autre, pointue, en ciseau ou émoussée, selon sa façon d'ouvrir les coquillages (voir « Mode de vie »).
