Reconnaître
Imagine une sterne posée sur de courtes pattes : ailes longues et pointues, queue profondément fourchue, bec court. Le vol est rapide et direct. Au sol, elle court vite et paraît plus ronde qu'en l'air.
Le dessus est brun, la gorge crème est entourée d'un mince collier noir qui remonte jusqu'à l'œil, la poitrine tire sur le roux et le ventre est blanc. Le bec a la base rouge et le reste noir. En vol, le croupion blanc tranche sur la queue noire.
Quand elle bat des ailes, regarde dessous : le dessous de l'aile est roux, même s'il paraît souvent sombre, et l'arrière de l'aile porte une bordure blanche. Ces deux détails aident à la séparer de la Glaréole à ailes noires (Glareola nordmanni), très proche, mais ils demandent de bonnes conditions d'observation.
